CONFERÊNCIA XVI — PRIMEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE JOSÉ SOBRE A AMIZADE (tradução brasileira)
CASSIANUS, Johannes. John Cassian: The conferences. New York, NY: Paulist Press, 1997
O José que preside a esta e à conferência seguinte é provavelmente o mesmo que o José de Panéfisis a quem são dedicadas cerca de onze sentenças no Apophthegmata patrum. Archebius, que apresentou Germano e Cassiano a ele, era bispo de Panéfisis. O distinto passado de Abba José (ele veio de uma importante família de Tmuis) e sua fluência em grego são dignos de nota, como Cassiano o faz, porque eram características incomuns no deserto.
Alguma conversa preliminar sobre a relação entre Cassiano e Germano proporciona a ocasião para José levantar o tema dos diferentes tipos de amizade. Após falar sobre amizades baseadas na utilidade, parentesco e semelhantes, ele observa que elas estão sujeitas à desintegração por uma razão ou outra. Apenas uma amizade baseada em um desejo mútuo de perfeição é capaz de sobreviver, e esse desejo deve ser forte em cada amigo; cada um deve, em uma palavra, compartilhar um anseio comum pelo bem.
Quando Germano pergunta se um amigo deveria buscar o que ele percebe como bom mesmo contra os desejos do outro amigo, José responde dizendo que os amigos nunca ou raramente deveriam pensar de forma diferente sobre assuntos espirituais. Certamente eles nunca deveriam entrar em discussões uns com os outros, o que indicaria que, de fato, eles não eram de uma só mente em primeiro lugar. Com isso, José estabelece seis regras para manter a amizade. É interessante ver que essas regras tratam do assunto mais do lado negativo do que do positivo; ou seja, elas visam mais a preservar uma amizade do colapso do que a promovê-la, embora, é claro, o primeiro implique o segundo. As três regras finais, assim, tocam no controle da raiva. De fato, grande parte do resto da conferência tem precisamente isso como seu tema. A prática da humildade e da discrição - até o ponto de buscar conselho de quem parece lento de raciocínio, embora na verdade seja mais perspicaz - é um grande antídoto para a divisividade da vontade entre amigos da qual a raiva surge. Durante o espaço de três capítulos, do décimo ao décimo segundo, a discussão é tão focada na discrição a ponto de ser particularmente reminiscente da segunda conferência.
Seguindo esses capítulos, Cassiano distingue entre amor e afeição: O primeiro é uma disposição que deve ser mostrada a todos, enquanto a última é reservada apenas a alguns. A afeição em Si existe em variedade quase ilimitada: "Pois os pais são amados de uma forma, os cônjuges de outra, os irmãos de outra, e os filhos de ainda outra, e dentro da própria trama desses sentimentos há uma distinção considerável, já que o amor dos pais por seus filhos não é uniforme" (16.14.2).
A metade restante da conferência retorna ao tema de lidar com a raiva, e nela Cassiano demonstra, como fez em conferências anteriores, sua boa compreensão do funcionamento da mente humana. Ele já havia aludido no nono capítulo a uma conduta inaceitável sendo dissimulada sob a aparência de comportamento "espiritual", e com o décimo quinto capítulo ele retoma isso. Há irmãos, por exemplo, que cultivam o hábito exasperante de cantar salmos quando alguém está com raiva deles ou eles estão com raiva de alguém; eles fazem isso em vez de buscar a reconciliação e, sem dúvida, a fim de manifestar a quem quer que esteja olhando que eles são superiores às suas próprias emoções e às dos outros. Outros irmãos acham mais fácil tratar os pagãos com brandura e contenção do que agir de tal forma em relação a seus companheiros; Cassiano só pode balançar a cabeça diante dessa atitude. Ainda outros dão àqueles que os irritaram o "tratamento do silêncio" ou fazem gestos provocadores que são mais injuriosos do que as palavras; essas pessoas enganam a Si mesmas alegando que não falaram nada para perturbar seus confrades. (Neste ponto, Cassiano distingue entre ação e intenção, que é uma nuance que assumirá uma certa proeminência na próxima conferência.) Há outros, novamente, por mais poucos que sejam, que param de comer quando estão com raiva, embora ordinariamente sejam capazes de suportar o jejum apenas com dificuldade; pessoas desse tipo devem ser qualificadas como sacrílegas por fazerem por orgulho o que não podem fazer por piedade. Finalmente, há alguns que conscientemente se colocam para receber um golpe por causa de seu semblante paciente excessivamente artificial, ao qual eles adicionam linguagem insultuosa; este abuso patente da injunção do evangelho de dar a outra face, de fato, indica um espírito irado.
Apenas a pessoa que é forte, Cassiano informa ao leitor, pode sustentar quem é fraco sem perder a paciência. Os fracos, por outro lado, são facilmente levados à raiva e a palavras duras. Em suma, a raiva nunca deve ser cedida, e quando a discórdia surgir, a reconciliação deve ser rápida.
A concentração na raiva nestas páginas que tratam da amizade deve a princípio parecer surpreendente, e Cassiano pode ser criticado por não apresentar uma visão mais otimista de seu assunto. Onde estão os belos sentimentos que estão espalhados por grande parte das Confissões de Agostinho, por exemplo, ou que podem ser encontrados em Gregório Nazianzeno, Paulino de Nola e outros? A amizade consiste em nada mais do que engolir o próprio desgosto? No entanto, Cassiano está sendo dolorosamente realista: A raiva é, de fato, uma das maiores ameaças, se não a maior, ao próprio relacionamento íntimo que ele sugere nas páginas de abertura da conferência. Para uma imagem mais idealizada da amizade, deve-se ir às primeiras linhas da presente conferência ou às da primeiríssima conferência, na qual Cassiano descreve seu vínculo com Germano. Este é certamente o ideal, e pode-se apenas desejar que seu retrato tivesse sido um pouco mais prolongado. Uma crítica talvez mais importante é que a maioria do que Cassiano diz não é realmente específico para a amizade, mas pode ser aplicado a quase qualquer relacionamento. Se o leitor sente uma ligeira falta de foco da conferência, é provavelmente por essa razão.
A conferência conclui com algumas palavras talvez inesperadas sobre amizades fundadas em magia, que estão destinadas a não sobreviver.